대장 용종이 자꾸 생기는 이유, 생활 습관에서 답을 찾다

시작하며

대장 용종이 반복적으로 생기는 이유는 무엇일까?

검진 때마다 발견되는 용종은 그 자체로도 걱정이지만, 더 큰 문제는 ‘왜 자꾸 생기는지’에 대한 불안감이다. 용종은 암으로 발전할 수 있는 가능성을 지닌 만큼, 초기부터 철저한 관리가 필요하다. 특히 식습관, 운동량, 흡연·음주 여부, 스트레스 등 생활 습관 전반이 용종의 발생과 밀접한 관련이 있는 만큼, 정확히 어떤 점을 바꿔야 하는지 살펴볼 필요가 있다.

 

1. 용종은 왜 생기고 왜 반복될까?

(1) 과거보다 더 중요해진 '생활 습관'의 영향

용종은 단순히 유전적인 요인뿐 아니라 생활 습관의 누적된 결과로도 나타난다. 실제 사례를 보면, 용종이 생겼던 사람 중 일부는 생활 습관을 크게 개선하지 않으면 1~2년 내에 다시 발견되는 경우가 많다.

• 고지방·고열량 식사 위주
• 식사 시간 불규칙, 하루 1~2끼 식사
• 과도한 음주 및 장기 흡연
• 운동 부족 및 장시간 앉아있는 생활
• 스트레스, 수면 부족 등 전반적인 생활 리듬의 불균형

(2) 실제 내시경 검진 사례에서 본 반복 경향

한 검진 센터 자료에 따르면, 이전 내시경에서 용종이 발견됐던 사람은 1~2년 후 재검에서도 30~60%가 재발되는 경향을 보인다. 특히 선종성 용종의 경우, 대장암으로 발전할 가능성이 높아 반드시 제거해야 하고, 제거 이후에도 철저한 관리가 필요하다.

 

2. 실제 사례로 본 대장 용종과 생활 습관의 관계

(1) 하루 한 끼, 고지방 식단의 위험성

자영업을 시작한 한 남성은 하루 한 끼를 배달 음식으로 해결하고, 프라이드 치킨, 떡볶이, 피자 등 고지방 메뉴를 반복 섭취했다. 아침은 커피로, 점심은 건너뛰고, 저녁엔 기름진 음식을 한꺼번에 먹는 식습관은 장 건강에 큰 부담이 된다.

• 배달 음식 주 3~4회
• 야식 습관: 하루 섭취 열량이 부족해 밤에 폭식
• 비정상적 대변 형태: 진흙 같고, 배변 후에도 계속 복통

(2) 외식과 밀가루 음식 위주의 직장인 식사 패턴

또 다른 직장 여성은 점심에 주로 면류를 즐겨 먹고, 저녁엔 외식으로 고기를 선택하는 경우가 많았다. 이렇게 밀가루와 육류 중심의 식사 패턴은 장내 환경을 악화시키고, 선종성 용종의 재발 가능성을 높일 수 있다.

(3) 건강하게 살았는데도 생긴 용종

은퇴 후 건강관리를 철저히 한 60대 남성의 사례도 있다. 매일 유산균 섭취, 식이섬유 위주의 식사, 규칙적인 운동까지 실천했지만, 과거에 했던 흡연·음주의 누적 영향으로 선종이 재발되었다. 즉, 과거의 생활 습관도 시간이 지나 문제가 될 수 있다.

 

3. 대장 용종 예방을 위한 실질적인 관리 방법

(1) 식습관부터 점검하자

장 건강을 위한 식습관 변화는 모든 생활 개선 중 가장 기본이자 핵심이다.

• 잡곡밥 섭취: 하루 두 끼 이상 잡곡밥 먹기
• 채소와 과일: 하루 채소 5접시, 과일 2번 이상
• 고지방 식품 줄이기: 튀김류, 치킨, 패스트푸드 자제
• 밀가루 음식 줄이기: 면류 대신 밥, 국류 중심 식사
• 야식 자제: 저녁 8시 이후 음식 섭취 줄이기

(2) 식이섬유와 엽산, 어떻게 챙길까

식이섬유는 대장에서 노폐물을 빠르게 배출하고, 유해균 증식을 억제해 준다. 초록색 채소(시금치, 상추, 깻잎 등)에 풍부한 엽산은 세포 재생과 DNA 보호에 관여해 암 예방에 도움이 된다.

(3) 신체 활동, 운동은 꼭 필요하다

운동 부족은 대장암 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나다.

• 중강도 운동: 걷기, 수영, 자전거 등 주 3~5회
• 앉아있는 시간 줄이기: 30분에 한 번씩 가볍게 일어나기
• 스트레칭 루틴 만들기: 하루 10분, 장 부위 중심 스트레칭
• 하루 목표: 최소 7,000보 이상 걷기

(4) 흡연·음주는 완전히 중단하는 것이 좋다

한 전문의에 따르면, 담배는 결장암과 강하게 연관되어 있으며, 음주는 내장 지방을 늘리고 염증 반응을 높여 장 건강을 악화시킨다. 이미 용종이 생긴 경험이 있다면, 다시 생기지 않게 하기 위해서라도 완전한 금연·금주는 필수적이다.

 

4. 재발 가능성을 낮추기 위한 생활 체크리스트

한 번 용종이 생긴 경우에는 이후 생활 습관을 더욱 철저히 관리해야 한다. 특히 아래와 같은 항목들은 장기적인 건강 유지에 핵심이 된다.

📑 대장 용종 예방을 위한 생활 점검 7가지

• 하루 세 끼, 규칙적인 식사 유지
• 매끼 채소와 잡곡 포함시키기
• 하루 30분 이상 걷기 운동
• 앉아 있는 시간 30분 이상 지속 금지
• 담배와 술은 완전히 끊기
• 가공육, 튀김류 섭취 주 1회 이하
• 내시경 후 1~2년 간격으로 정기 검진

 

마치며

한 번 용종이 생긴 사람은 다시 생길 가능성이 더 높다.

단순히 제거했다고 끝나는 것이 아니라, 생활 전반을 점검하고 실천적인 개선이 필요한 이유다. 하루 세 끼 중 두 끼만이라도 잡곡밥과 채소 위주로 먹고, 몸을 더 자주 움직이는 습관을 들이면 분명 변화가 생긴다. 특히 용종이 선종성이라면 재발과 암으로의 진행을 막기 위해 더 철저한 관리가 필요하다. 장 건강은 결국, 매일의 사소한 선택에서 만들어진다.