디카페인 커피, 정말 건강할까? 카페스톨·카페인 함량 바로 알기

시작하며

최근 건강을 위해 디카페인 커피를 선택하는 분들이 늘고 있다. 카페인 섭취를 줄이면서도 커피의 맛과 향을 즐길 수 있다는 이유에서다. 하지만 디카페인 커피가 정말 건강한 대안인지, 일반 커피와 비교해 어떤 차이가 있는지 궁금해하는 분들이 많다. 특히 디카페인 커피의 카페인 함량, 콜레스테롤과의 관계, 역류성 식도염과의 연관성 등에 대한 논란도 이어지고 있다. 이번 글에서는 디카페인 커피에 대한 다양한 궁금증을 정리하고, 건강한 커피 선택을 위한 정보를 전달하고자 한다.

 

1. 디카페인 커피는 어떻게 만드는 걸까?

디카페인 커피는 원두에서 카페인을 제거해 만드는 커피이다. 제조 방식은 크게 세 가지로 나뉜다.

• 유기용매 방식: 커피 생두에 유기 용매를 사용해 카페인을 녹여낸 후, 수증기로 10시간 정도 노출시켜 유기 용매를 제거하는 방식이다.
• 스위스 워터 프로세스: 화학 물질을 사용하지 않는 방식으로, 물에 원두를 담가 커피 성분을 녹여낸 뒤, 탄소 필터를 이용해 카페인을 걸러내는 방법이다.
• 이산화탄소 방식: 물에 담근 생두에 뜨겁게 압축한 이산화탄소를 주입해 카페인을 녹여내는 방식이다.

각 방식마다 장단점이 있지만, 카페인을 제거하는 기본 원리는 비슷하다.

 

2. 디카페인 커피, 정말 카페인이 없는 걸까?

디카페인 커피라고 해서 카페인이 완전히 제거되는 것은 아니다. 디카페인 커피로 인정받기 위해서는 카페인 97% 이상 제거 기준을 충족해야 한다. 하지만 100% 제거는 현실적으로 불가능하다.

• 디카페인 커피 1잔(약 180ml)에는 0~7mg의 카페인이 남아 있다.
• 참고로 일반 커피 1잔에는 약 70~140mg의 카페인이 함유되어 있다.

카페인 민감도가 높은 사람이라면 디카페인 커피의 소량 카페인에도 반응할 수 있다. 따라서 디카페인 커피라도 늦은 저녁 시간에는 피하는 것이 좋다.

 

3. 역류성 식도염에 디카페인 커피는 괜찮을까?

역류성 식도염이 있는 경우, 일반 커피뿐만 아니라 디카페인 커피도 주의가 필요하다. 카페인이 위산 분비를 자극하는 것은 사실이지만, 커피 자체가 가진 산성 특성도 무시할 수 없다.

 

• 일반 커피 pH: 약 5.25
• 디카페인 커피 pH: 약 5.35~5.39

 

디카페인 커피가 일반 커피보다 약간 덜 산성일 수는 있지만, 큰 차이는 아니다. 식도염이 있는 분이라면 디카페인 커피라고 해도 속 쓰림이나 통증을 유발할 가능성이 높다.

특히 공복에 마시는 것은 부담이 더 크므로, 커피를 포기하기 어렵다면 식사 중이나 식사 직후 마시는 것이 상대적으로 부담을 덜 수 있는 방법이다.

 

4. 디카페인 커피와 콜레스테롤, 어떤 관계가 있을까?

커피에 포함된 카페스톨이라는 지방 성분은 콜레스테롤 수치를 올리는 것으로 알려져 있다. 디카페인 커피도 예외는 아니다.

• 디카페인 공정 자체가 카페스톨 함량에 큰 영향을 주지는 않는다.
• 오히려 커피 원두 품종이나 로스팅 강도에 따라 카페스톨 함량이 달라질 수 있다.
• 디카페인 커피에 자주 사용되는 로부스타 품종은 상대적으로 기름기가 많아, 아라비카 품종보다 카페스톨 함량이 높을 가능성이 있다.

하지만, 커피를 종이 필터로 내려 마시는 경우, 종이 필터가 카페스톨을 상당 부분 걸러내기 때문에, 드립 방식 커피는 상대적으로 콜레스테롤 걱정을 줄일 수 있다.

 

5. 디카페인 커피, 건강한 커피로 볼 수 있을까?

디카페인 커피는 카페인 섭취를 조절하고 싶은 분들에게는 좋은 대안일 수 있다. 하지만, 디카페인이라는 이유로 무조건 건강에 유익할 것이라고 생각하는 것은 경계할 필요가 있다.

• 카페인이 완전 제거되지 않는다: 카페인에 민감한 사람은 소량 카페인도 영향을 받을 수 있다.
• 산성도 차이가 크지 않다: 위장 질환이 있다면 디카페인 커피라도 주의해야 한다.
• 카페스톨 문제도 남아 있다: 콜레스테롤 관리가 필요하다면 원두 선택과 추출 방식을 신경 써야 한다.

결론적으로, 디카페인 커피가 건강에 무조건 더 좋은 선택이라고 단정할 수는 없다. 개인의 건강 상태와 체질에 따라 적절하게 선택하는 것이 중요하다.

 

마치며

디카페인 커피는 카페인 섭취를 조절하고 싶은 분들에게는 좋은 대안일 수 있다. 하지만, 디카페인이라는 이유로 무조건 건강에 유익할 것이라고 생각하는 것은 경계할 필요가 있다. 디카페인 커피에도 여전히 카페인과 산성 성분이 남아 있고, 콜레스테롤을 높일 수 있는 카페스톨도 포함되어 있다.

커피를 건강하게 즐기기 위해서는 자신의 체질과 건강 상태에 맞춘 선택이 중요하다. 특히, 역류성 식도염이나 고지혈증, 고콜레스테롤혈증이 있는 분들은 디카페인 커피라도 섭취 전 충분히 고려하고, 필요하면 전문가와 상담하는 것이 바람직하다. 디카페인 커피의 진실을 알고, 건강한 커피 습관을 만들어 가길 바란다.